1.学科简介
虚拟地理环境（Virtual Geographical Environments, VGE）是地理空间信息可视化发展的最后集成系统，它以虚拟现实理念/虚拟现实技术为核心，基于地理信息、遥感信息、以及网络信息与移动空间信息，研究现实地理环境和赛博空间（Cyberspace）的现象与规律，是地理环境在计算机空间的映射。虚拟地理环境的研究，涉及到计算机图形学／仿真／虚拟现实技术、地球表层系统的地理环境、地理／遥感信息技术与科学、赛博空间与虚拟社区等，并且与虚拟现实、虚拟、虚／实关系、心理学、符号学、美学、信息论等社会、心理与哲学领域有着密切的关系，目前，VGE 系统正被应用到传统GIS 的诸多应用领域之中，如城市设计和规划、城市地下空间管理、环境监测、交通管理、地表建模、旅游等方面，为分析和解决这些领域中的问题提供了新的方式和手段，同时又拓展了新的应用，如数字黄河、虚拟旅游、虚拟校园、教学培训、虚拟企业等领域。作为新一代地理信息技术手段，VGE 具有广阔的发展前景，该学科的研究生也具有广阔的就业前景。
2.学科（研究）方向
（1）虚拟地理环境系统
该方向研究虚拟现实用于地理景观模拟，地学数据分析，地学模型计算与模拟等的理论和方法。具体研究内容包括：三维数据模型，实时三维图形显示和实时交互，地学模型计算算法与可视表达的融合，面向大众和面向地学专家的人机交互界面设计，虚拟环境空间认知，群体决策等。
（2）地学可视化系统
该方向结合数据挖掘技术，研究图形/图象/地图表达和图形思维用于地学知识发现的理论和方法。具体研究内容包括：地学可视化与地学图解，地学计算，(集聚) 知识表达，数据挖掘方法，多样化图形表达，面向地学问题求解的人机交互界面，多感知投入式问题求解方法，分布式群体合作研究方法，地图视觉认知，地理空间认知等。