拥有上百年历史的英国伦敦大学经过长期合并扩张后，现在是一所拥有１７万学生的“超级大学”，但近来出现了成员学院退出和独立颁发文凭的情况。在校长阿德里安·史密斯看来，这种情况说明大学演进会从规模化走向多样化。
规模化阶段
史密斯首先介绍了伦敦大学规模化扩张的历史。从１８３６年建校起，伦敦大学吸收合并了位于伦敦的几乎所有不错的高校，如经常与牛津、剑桥共同占据英国高校排名前五位的伦敦大学学院、帝国理工学院、伦敦政治经济学院，都长期是伦敦大学的成员学院。
学校甚至扩展到伦敦和英国以外。史密斯说：“诺丁汉、埃克塞特等城市的高等教育机构，在一段时期也是颁发伦敦大学的文凭。”在海外，伦敦大学开设了可供其他国家学生在当地就读的国际项目。
这些遗产传承至今，使得现在头顶伦敦大学名义的学生数量超过１７万，其中１０多万分布在伦敦的１８个成员学院和１０个研究所中，还有５万多是１００多个国家中的国际项目学生，这个规模在世界大学史上都是罕见的。
对于伦敦大学在历史上规模不断扩大的原因，史密斯认为是顺应了社会发展的需要，学校是在英国工业革命后的大发展时期建立并持续扩张的，“一个复杂的工业化社会需要各种具备高级技能的人，大量民众因此产生了进入大学接受高等教育的需求。”
在学校不断膨胀的过程中，伦敦大学对各个成员学院一度是有实际控制力的，史密斯说：“比如曾经有段时间，当政府给学校划拨资金时，会先集中拨付给伦敦大学，然后由大学分发给各个成员学院，这是权力的一种形式。”